中国は国家イメージを高めるための公共外交の一環として政府予算を投じて中国語と文化を伝播する孔子学院を海外で運営している。ここには世界第２の経済大国、すなわちＧ２国として国際舞台で米国と新大国関係を追求しようとする中国の意図が込められている。共産党一党支配下で富国強兵により地域覇権を追求する威嚇的な国ではなく、東洋の儒教文化を持つ文明国として人倫の道理と調和した社会を追求する品格ある国という認識を植え付けようとする努力とみられる。

北京・天安門の前に新しく作られた中国歴史博物館には孔子の銅像が立っている。孔子の故郷である山東省曲阜に行けば孔子を祀る孔府、子孫が代々生きた孔家、孔子の墓である孔廟が国レベルで保存されている。孔子は目がくらむような世の中だった春秋戦国時代に理想的な統治のための人倫の道理と人間尊重の哲学を説いた聖賢であり人文思想家だった。毛沢東率いる中国共産党が革命で政権を取った後、権威主義的という理由で儒教思想が排斥され文化大革命の狂気の中で孔子をおとしめる運動が展開されたりもしたが、根深い儒教文化は２１世紀に入ってもその命脈をつないでいる。

問題は果たして中国が人倫の道理と人間の生命を尊重する文明国と認識されているのかにある。最近ラオスで９人の脱北青少年が韓国のふところに抱かれる直前に北朝鮮要員により飛行機に乗せられ中国を横切り死地へと強制送還される衝撃的な事件が発生した。脱北した「コッチェビ」と呼ばれる浮浪児の中には人身売買で売られ性的虐待を受けながらかろうじて逃げた１５歳の少女もおり、保育園で育ちコッチェビとして物乞いをしながら３度にわたり脱北する過程で凍傷により足の指を失った２３歳の青年もいた。韓国政府は憲法上脱北者を自国民として保護しなければならない明確な責任があり、ラオス政府も彼らを難民として待遇し生存のための選択の自由を認める国際的な責任がある。しかし韓国政府は対応が遅れ、ラオス政府は彼らを強制追放した。

中国も脱北者の強制送還を黙認したりこれをほう助したとすれば応分の責任がある。北朝鮮は彼らに「通過ビザ」の発給を受けさせ中国の公権力をかわしたという。しかし生死の分かれ目に直面した幼い脱北青少年が中国大陸を横切り引きずられて行き、あちこちに敷かれた公安当局の検問や制止に遭わずに一人残らず強制送還されたというのは常識的に理解できない。

中国は昨年春にも脱北者の強制送還問題が起きると彼らを国連難民条約に基づく「難民」ではなく「不法越境者」と規定し、むしろこの問題で中国を公開的に圧迫すれば静かな解決が難しくなりかねないというおかしな論理を展開した。東南アジアのラオス脱北ルートが開かれたのは中国が韓国政府の度重なる反対と抗議にも脱北者の送還策を取ってきたためだ。

中国はいまや国際社会の責任ある文明国として人倫の道理と人間尊重に土台を置いた脱北者人権保護に積極的に取り組まなければならない責任と義務がある。文明国の品格を追求する理性と良心の声はすでに５億人を超える中国のネットユーザーの間であふれている。今月末に予定された朴槿恵（パク・クネ）大統領と習近平国家主席による初の韓中首脳会談でもこの問題は重要な議題として扱われなければならない。

孔子学院が教える文明国中国のイメージと脱北者を北へ送還する非人道的な中国のイメージは決して両立できない。今日孔子が生きているならば脱北者の強制送還について果たして何か論評するだろうか。

パク・チン韓国外国語大学客員教授・アジア未来研究員常任代表