ドアを開けて入ると、対話ができないほどファンが騒音を立てている。スマートフォンの騒音計アプリで測定してみると８０デシベル前後だった。地下鉄がそばを通過するときの騒音とほぼ同じだ。騒音の震源地は韓国の国家スーパーコンピューター５号機「ヌリオン」。４６８平方メートル（約１４０坪）の空間に高さ２メートル、幅１．２メートルの大型コンピューターシステム１２８台を並べた並列式スーパーコンピューターだ。性能は２５．７ペタフロップス。６月基準で世界１１位。パーソナルコンピューター（ＰＣ）約２万台に該当する性能で、人間７０億人が４２０年間に計算する量をわずか１時間で処理できる能力を持つ。超高性能スパコンがファンの騒音を出すのは、計５７万２０個のコアが計算しながら発する熱を冷ますためだ。一日に成人３万７０００人分の使用量に相当する１２３７万リットルの水がスパコンを回る。水冷と空冷を兼ねた二重冷却システムだ。

国家スーパーコンピューターが「バージョンアップ」した。２００８年１０月に導入されたスパコン４号機以来１０年ぶりだ。科学技術情報通信部傘下の韓国科学技術情報研究院（ＫＩＳＴＩ）は７日、大田（テジョン）本院で国家超高性能コンピューター５号機開通式を開催し、サービスを始めた。１０年前の導入当時に世界１４位だったスパコン４号機タキオンはすでに２年前、順位発表の限界となる世界５００位圏外に落ちた。

◆５００位圏外に落ちた４号機の「退役」

４号機はその間、１万人以上の研究者と５００以上の企業が活用し、１０００件以上のＳＣＩ（科学技術論文索引）論文を生み出した。キム・グァンス蔚山科学技術院（ＵＮＩＳＴ）教授はスパコン４号機を活用して世界最高水準の電子記憶素子を開発し、未来メモリー市場を確保する土台を築いた。キム・ドンホ延世大教授は現代化学で最も重要な物性の一つ、分子方向性（ａｒｏｍｔｉｃｉｔｙ）の逆転現象を世界で初めて明らかにした。スパコンは企業の生産性にも寄与した。ＫＩＳＴＩによると、その間、国家スパコン４号機を通じて企業は新製品開発コストを７８％、開発時間を６１％削減できた。

チョ・ミンスＫＩＳＴＩスーパーコンピューティングサービスセンター長は「４号機はまだ研究を進行中の研究者がいるため年末までは稼働する」としながらも「並列コンピューター方式なので、すでに少しずつ必要とする機関にスーパーコンピューターを分けている」と伝えた。また「国家スーパーコンピューターは長くても５年ごとに最新型に入れ替えるのが望ましいが、韓国は予算不足のため今回１０年ぶりの導入となった」と話した。

◆なぜ世界各国はスパコン競争をするのか

スーパーコンピューターは大容量のデータを超高速で分析・処理できるシステムだ。一般高性能コンピューターに比べて演算速度は数千倍以上速い。人工知能などビッグデータを処理する第４次産業革命分野の核心インフラだ。米国・欧州・中国・日本など先進国ではスーパーコンピューターを科学および産業競争力を確保するための必須資源と見なし、優秀なスーパーコンピューターを競争的に開発または導入し、国家レベルの活用戦略を立てている。現在世界１位のスーパーコンピューターは米国の「サミット」で、韓国５号機「ヌリオン」より１０倍も優れた性能を持つ。世界１０位内に米国のスパコンが６つも含まれている。中国も２位と４位のスパコンを保有し、日本も５位に入っている。

ヨム・ミンソンＫＩＳＴＩ計算科学応用センター長は「スーパーコンピューターはその途方もない演算能力を通じて宇宙誕生の秘密に接近し、分子単位の極微の世界を探険させ、人体の遺伝情報を分析し、奇跡の新薬を生み出し、未来を予測して一歩先に対応できるようにした」と説明した。


韓国スパコンがバージョンアップ…世界５００位圏外から１１位に（２）