防弾少年団（ＢＴＳ）以後のＫ－ＰＯＰはどこへ向かうのだろうか。ＢＴＳが昨年米国ビルボードのトップを２度占めるなどＫ－ＰＯＰの境界を崩したことで、その領域がどこまで拡張されるのか関心が集まっている。これに応えるように４大企画会社、ＳＭ・ＹＧ・ＪＹＰ・ＢｉｇＨｉｔエンターテインメントが一斉に新人グループのデビューを知らせた。ＢＴＳ、ＴＷＩＣＥ（トゥワイス）、ＢＬＡＣＫＰＩＮＫ（ブラックピンク）など第３世代アイドルに関心が最大化している中、相次いで輪郭を見せた「弟・妹グループ」がその人気をどのように継続させるのか、また、２０１９年に歌謡界がどのように再編されるのか期待を集めている。

一番初めにスタートを切ったのはＢｉｇＨｉｔだ。ＢｉｇＨｉｔは先月１１日からユーチューブ・チャンネルで１日１人ずつ「イントロダクション・フィルム（紹介映像）」で５人組の新鋭ボーイズグループＴＯＭＯＲＲＯＷ　Ｘ　ＴＯＧＥＴＨＥＲ（ＴＸＴ／トゥモロー・バイ・トゥギャザー）の誕生を知らせ、続いてメンバー別に「クエスチョニング・フィルム」を公開した。ＴＸＴはＢｉｇＨｉｔが６年ぶりにデビューさせる新しいグループなだけに、音楽と映像を網羅するストーリーテリングで影響力を強固にしたＢＴＳの戦略を継続するという計算だ。

「互いに違う君と僕が１つの夢のために集まり、一緒に明日を作っていく」というＴＸＴのグループ名からも感じられる。ＢＴＳのリーダーＲＭは２０１７年の中央日報の新年インタビュー当時「とても違う君と僕が世の中の無数の違うものについて一緒に話せる雰囲気を願う」と明らかにした。世界市場でもまず先にアジアン・ヒスパニックなどのマイノリティを中心に反響が起こったように多様な少数者集団に寄り添うものと見られる。

テレビ番組を経ずに企画会社のチャンネルをプラットホームとして活用する戦略も功を奏した。ＢｉｇＨｉｔは今までＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「防弾ＴＶ」などを通して多様なフォーマットのオリジナル製作コンテンツを公開してきた。世界中にリアルタイムで伝播しながら国内外のファンと同時に疎通できるのが長所だ。おかげでＴＸＴはまだデビュー日も確定していないのにユーチューブ累積再生回数６０００万回、ツイッターフォロワー数１００万人を突破するなど早くも関心を集めている。

弟・妹グループを標ぼうしつつ、姉・兄グループとは違う戦略を取る場合もある。１２日にデビューを控えたＪＹＰの５人組ガールズグループＩＴＺＹが代表的だ。ＪＹＰは２０１５年にケーブルテレビＭｎｅｔのサバイバル・プログラム『シックスティーン』でＴＷＩＣＥを選抜したのとは異なり、ＩＴＺＹはツイッター・アカウントでメンバーを次々と公開した。『シックスティーン』に出演していたチェリョンをはじめとし、それぞれケーブルテレビＪＴＢＣ『ミックスナイン』とＳＢＳ（ソウル放送）『ザ・ファン』で顔が知られたリュジンとイェジなどで構成されている。可愛らしく溌刺としたＴＷＩＣＥよりはガールクラッシュ・コンセプトのｍｉｓｓ　Ａ（ミスエイ）に近い。また、９人中海外派メンバーが４人のＴＷＩＣＥとは違ってメンバー全員が韓国人だ。

これはＪＹＰが構想してきたビジョンとも関係なくない。ＪＹＰの代表パク・ジニョンは「Ｋ－ＰＯＰの第１段階が韓国コンテンツを海外に輸出することで、第２段階が海外の人材を発掘して韓国のアーティストと混合することだったとすれば、次の段階は海外で現地の人材を育成およびプロデュースすること」と明らかにした。国内派のＩＴＺＹとは別にＪＹＰは昨年中国テンセント・ミュージックと合同で全員中国人で構成された６人組のボーイズグループ「ボーイ・ストーリー」を公開し、７日には日本ソニー・ミュージックと日本人のガールズグループ・プロジェクトを発表するなどツートラック戦略を駆使するものと見られる。

ＹＧとＳＭもそれぞれ異なる形で現地化を試みている。動画配信サービス「ネイバーＶライブ」でサバイバル・プログラム『ＹＧ宝石箱』を放送したＹＧは今月２組目のボーイズグループのデビューを発表した。同番組の優勝チームである７人組ボーイズグループ「トレジャー」とは別に参加者から６人を選抜して新しいチームを構成した。Ｍｎｅｔ『ウィン：フー・イズ・ネクスト』（２０１３）と『ミックス・アンド・マッチ』（２０１４）からＷＩＮＮＥＲ（ウィナー）とｉＫＯＮ（アイコン）をデビューさせたのと同じ戦略だが、オンライン・プラットホームを積極的に活用した。特に２組目のグループにはＹＧジャパンのレッスン生３人が含まれ、日本での積極的なプロモーションが予想される。

かつて２０００年代中盤から「第３世代アイドルグループは現地型になるだろう」（イ・スマン総括プロデューサー）と公言してきたＳＭは先月中国で７人組のボーイズグループ威神Ｖ（ＷａｙＶ）の最初ＥＰ『ザ・ビジョン』を発表した。メンバーの人数に限りがなく構成が自由な形で２０１６年にデビューしたＮＣＴよりもう一歩先を行くグループで、ＮＣＴ出身のメンバー４人（クン・ウィンウィン・テン・ルーカス）が含まれている。彼らもツイッターと微博（ウェイボー）チャンネルでメンバー別映像「ドリーム・ラーンチ・プラン」で初めてお披露目した。

このような試みについて専門家らは期待と憂慮を同時に表わしている。韓国ジョージメイソン大学のイ・ギュタク教授は「ＢｉｇＨｉｔやＪＹＰの新しいグループよりＢＴＳあるいはＴＷＩＣＥの弟・妹グループに期待するファンが多いということは企画会社よりグループのブランドの方が大きくなったことを意味する」とし、「大手企画会社の定形性を抜け出し、チームごとに斬新な魅力を披露できるればＫ－ＰＯＰのスペクトラムも更に広がるだろう」と見通した。ただし、「企画会社の立場での海外市場の拡張が必ずしもＫ－ＰＯＰの拡張に寄与するものではない」とし、「Ｋ－ＰＯＰは超国家性と地域性が結合して成功したモデルだから力量が分散すれば持続的成長を担保できないだろう」と話した。

音楽評論家のキム作家はＫ－ＰＯＰを、アップルのｉＰｈｏｎｅなどの組立の世界最大電子機器委託生産企業となった台湾のフォックスコンに喩えた。キム作家は「内需市場より海外市場を念頭に置いた輸出第一主義が発現した結果、Ｋ－ＰＯＰが世界のポップス市場でフォックスコンのようなアイドル製造工場に成りつつある」とし、「グローバル市場を同時に攻略するのも良いが技術とシステムばかりが残ることにならないように注意しなければならないだろう」と付け加えた。