日帝強占期である１９３６年に製錬所が建てられてから５０年以上周辺の土地が汚染された。製錬所の煙突から出たヒ素など重金属が汚染の主犯だった。このように汚染された土地はこの１０年間に浄化され復元された。浄化した土地は生態と文化芸術空間に変貌する。

忠清南道舒川郡（チュンチョンナムド・ソチョングン）が推進する長項（チャンハン）製錬所周辺のブラウンフィールド再生コンセプトだ。ブラウンフィールドは産業化で土地などの環境汚染が激しく開発が難しい土地をいう。米国・日本・英国など先進国でブラウンフィールド再生が推進されてきた。英国はカオリン廃鉱の上に世界最大規模の温室を作ったりもした。

舒川郡は２００７年から長項製錬所周辺のブラウンフィールド復元を推進してきた。舒川郡がまとめた再生事業の主要内容は、人工湿地、錦江（クムガン）～西海（ソヘ）生態連結通路造成と国立生態院第２生態体験館設立がある。また、海洋環境・生物関連公共機関を設立し、粒子状物質低減都市の森、国家庭園造成も推進する。金属工芸野外展示館、近代美術館など文化芸術関連インフラも作る。ここに必要な事業費は総額２９００億ウォンに達する。舒川郡は環境部、国土交通部、海洋水産部など政府官庁に事業を提案し支援を要請した状態だ。

舒川郡の盧博来（ノ・バクレ）郡守は、「長項製錬所周辺を世界的な渡り鳥の渡来地としてユネスコ世界自然遺産を推進中の近隣の有父島（ユブド）、国立生態院などと連係した生態観光拠点にするのが目標」と話した。有父島にはヘラサギなど貴重な渡り鳥２０種ほどが生息する。

長項製錬所は前望山（チョンマンサン）の上の高さ１１０メートルの煙突が象徴だ。長項製錬所は１９３６年に朝鮮製錬株式会社として設立され、元山興南製錬所とともに銅製錬生産施設として活用された。解放後は国営企業が運営し現在はＬＧ産電の所有だ。長項邑は製錬所を中心にかつては全国各地から仕事を求めて人が集まり都市を形成した。長項製錬所は教科書に載るほど産業化を代弁する名物だった。

だが公害などの問題から１９８９年に溶鉱炉が閉鎖され衰退の道を歩んだ。いまは製錬所の象徴である煙突だけが過去の栄華を残している。

５０年以上運営された製錬所は深刻な副作用をもたらした。周辺の土壌汚染だ。銅製錬過程で発生した重金属が煙突を通じて排出され周辺に積もった。土壌の詳細な調査の結果、ヒ素は最高４９１．６ｐｐｍ、カドミウムは１３．８ｐｐｍ、銅は３８５６．７ｐｐｍ、鉛は２０９７．１ｐｐｍ、ニッケルは１８０．７ｐｐｍ、亜鉛は９６２．８ｐｐｍまで汚染されたことがわかった。

韓国政府は汚染が激しい長項邑の長岩里（チャンアムリ）、松林里（ソンリムリ）、和泉里（ファチョンリ）一帯９７万６１３８平方メートルを買い取り浄化作業に入った。製錬所の煙突を中心に半径４キロメートルまでだ。土地取得費用は９００億ウォン、浄化費用は２０００億ウォンだった。浄化基準はヒ素が２５ｐｐｍ、カドミウムが４ｐｐｍ、銅が１５０ｐｐｍ、鉛が２００ｐｐｍ、ニッケルが１００ｐｐｍ、亜鉛が３００ｐｐｍだった。

２００９年に始まった浄化作業はほぼ仕上げ段階だ。汚染された土壌を掘り起こした後に洗浄する方式で重金属を除去した。また、一部の樹木が多い所はマツバギクやナギなど重金属を吸収する植物を植えて浄化した。舒川郡関係者は「ブラウンフィールド再生事業が成功すれば環境復元と地域開発の一石二鳥の効果を上げる韓国最初の事例になるだろう」と予想している。