日本が作ったスーパーコンピュータが８年６カ月ぶりに再び世界トップの座に返り咲いた。２２日に発表された世界スーパーコンピューター計算速度ランキング（トップ５００）で、日本理化学研究所と富士通が共同開発した「富岳」が世界１位にランクインした。このランキングは毎年６月と１１月に更新される。

富岳は一時期米国と中国に「王座」を明け渡していた日本が切歯腐心の末に開発したスーパーコンピューターだ。総開発費１３００億円のうち、国費だけで１１００億円が投じられている。

現在は試験運用中だが、「２１年から始まる本格運用では、日本の研究開発力や産業競争力の強化をもくろむ」と日本経済新聞は２３日、伝えた。

富岳は毎秒４１．５京回の計算能力を誇る。これは２位の米国「サミット」（１４．８京回）を大きく引き離す数値だ。３位は米国「シエラ」、４位と５位は中国のスーパーコンピューターだ。韓国勢では韓国科学技術院の「ヌリオン」（１．４京回）が１８位に入った。

富岳は今年４月、事実上の最初の重要課題として、新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）の治療剤候補物質の選別作業に着手している。２０００種余りの既存薬物のうち、治療剤に使う候補物質を選び出す作業だ。

日経によると、既存の日本の最高スパコン「京」で１年かかる実験を数日で終えた。一週間なら数万個の物質を実験することができるという。

日本は富岳を防災にも活用する予定だ。富岳は数十平方キロメートル面積の都市で地震や津波など複合的な災害が発生したときの避難経路などを予測することができる。

ただし、日本が１位の座を守り続けることは至難の業のようだ。１～２年内に米国と中国でも毎秒１００京回の計算能力を備えたスパコンが登場するとみられるためだ。また、韓国をはじめとする全世界で高速計算機である量子コンピューターの開発も速いスピードで行われている。