サッカー代表の韓日戦。ビッグイベントが実現することになった。大韓サッカー協会は１１日、「日本サッカー協会と２５日に韓日戦Ａマッチ（代表チーム間の試合）をすることで合意した。場所は横浜の日産スタジアムだ。両国ともに海外組を含め、可能な選手を総動員するベストラインナップを構成する予定」と発表した。

韓日戦のＡマッチは２０１１年に始まった東アジア連盟（ＥＡＦＦ）Ｅ－１サッカー選手権（東アジアカップ）で２年ごとに行われている。ただ、両国ともに自国リーグの選手を中心にチームを構成し、「真剣勝負」ではなかった。注目度も低かった。最精鋭チームで対戦するのは２０１１年８月の札幌遠征試合（韓国が０－３で敗戦）以来１０年ぶりとなる。

今回の韓日戦は特別だ。通算８０回目で、歴史的な意味がある。歴代成績は韓国が４２勝１４敗２３分けと大きくリードしている。日本アウェー試合でも１６勝６敗８分けと優位だ。１０年前の「札幌惨事」の雪辱を果たす機会だ。

２０２２カタールワールドカップ（Ｗ杯）本大会進出を狙う韓国代表とパウロ・ベント監督（５１、ポルトガル）にも良いテスト機会となる。「ライバル戦」という特殊な条件の中で戦術を整え、主力選手のコンディションも点検できる。新型コロナの影響でふさがっている国民の気持ちも明るくする機会だ。もちろん勝つという仮定でだ。

これらすべてのことには大前提がある。代表チームが新型コロナに感染しないという「防疫安全」だ。今回の韓日戦は日本側が提案し、これに韓国側が応じた。日本サッカー協会は自国政府と事前調整し「韓国選手団の入国後の隔離免除」を決めた。７月の東京オリンピック（五輪）を控え、感染を心配して出場を悩む全世界の選手たちに「日本は準備ができている」ことを見せるショーケースの意味もあるはずだ。

日本側は防疫に最善を尽くすと信じる。それでも安心してはいけない。日本では最近、新型コロナ新規感染者数が一日１３００人前後だ。検査者に対する感染者の比率が５％を超える。１％ほどの韓国に比べると依然として防疫網が脆弱だ。韓国の選手を保護する自主的な対応が求められる。

韓国代表チームは選手団に新型コロナ感染者が続出した昨年１１月の欧州遠征を忘れてはいけない。当時、記者は選手団の出国を控え、コラム（「サッカー代表チームの欧州遠征、防疫・安全担当官が同行すべき」、１１月６日付）で徹底的な準備を強調した。サッカー協会は感染医学専門医を主治医として連れていく消極的な方式を選択し、残念がら多数の選手とスタッフが新型コロナに感染した。

韓日戦の開催が発表された後、ファンの関心は孫興民（ソン・フンミン、２９、トッテナム）など海外組が合流するかどうかに集まっている。代表チームの最精鋭メンバーが日本の領土で勝利のパフォーマンスをする姿を見たいのだろう。そのためには防疫が完璧でなければいけない。日本に勝つとしてもウイルスで崩れれば、それは完敗となる。