韓国型戦闘機ＫＦ－Ｘ（Ｋｏｒｅａｎ　Ｆｉｇｈｔｅｒ　ｅＸｐｅｒｉｍｅｎｔａｌ）が来月公開される。２０１５年１２月にＫＦ－Ｘ体系開発契約が締結されてから５年４カ月後だ。試製機の出庫を控えて昨年９月に個別製作された戦闘機の前方・中央・後方胴体と主翼・尾翼を統合する最終組立が進行された。ＫＦ－Ｘは、老朽した戦闘機を置き換える、建軍以来最大規模の国策研究開発事業だ。未来の戦場で活躍するＫＦ－Ｘは、過去のＫＴ－１基本訓練機とＴ－５０高等訓練機の開発経験だけでなく、第４次産業革命技術を反映し、大韓民国の航空宇宙技術を一段階高めている。

◆飛行操縦性を評価するシミュレーター開発

飛行性能は航空機の最も重要な性能だ。戦闘機の性能が日々発展し、先端技術が適用されながら、これを検証する方法も改善されている。特にデジタル化した性能を事前に試験できるシミュレーターの重要性が高まっている。

試製１号機の公開を控えたＫＦ－Ｘの飛行操縦性を評価するシミュレーター（ＨＱＳ＝Ｈａｎｄｌｉｎｇ　Ｑｕａｌｉｔｉｅｓ　Ｓｉｍｕｌａｔｏｒ）が開発された。ＨＱＳは航空製造業の代表的な第４次産業技術に挙げられる。戦闘機の操縦席内部だけでなく飛行状況を具現しながら、飛行の特性と操縦の安定性を確認できる。また、飛行中に発生するおそれがある不具合や故障モードも再現でき、事前テスト飛行に活用される。

ＫＡＩはＴ－５０を開発した当時もＨＱＳを導入した。当時はロッキードマーチンの協力を受けて単純製作したため、整備や用途の拡張に困難があった。一方、ＫＦ－Ｘに使用されたＨＱＳは国内で開発された。産・学・研協力と先進企業の技術諮問などを通じて４台のＨＱＳ開発に成功した。このうち３台は飛行制御試験に投入され、残りの１台は飛行制御試験と油圧・電気系統設計を検証するアイアンバード試験装備用として活用される予定だ。

ＨＱＳは飛行操縦性評価の進行で最初に飛行するＫＦ－Ｘであり最後までＫＦ－Ｘと共にする装備になる。来月ＫＦ－Ｘ試製１号機が出庫され、地上試験と飛行試験が行われる。性能を立証するまで持続的に設計変更とプログラム修正を繰り返し、ＨＱＳはＫＦ－Ｘ開発成功の核心的な役割をすると期待される。

一方、航空機製造部門で活用される先端技術には胴体自動結合システム（ＦＡＳＳ＝Ｆｕｓｅｌａｇｅ　Ａｕｔｏｍａｔｅｄ　Ｓｐｌｉｃｅ　Ｓｙｓｔｅｍ）がある。最終組立段階の核心装備だ。ＫＦ－Ｘ最終組立段階では３つの胴体と主翼・尾翼が結合される。この時、ゼロに近い組立誤差のために胴体自動結合システム（ＦＡＳＳ）が使用される。

普通、天井に設置されたクレーンで移動する航空機の構造物とは違いＦＡＳＳに載せられるＫＦ－Ｘ構造物は、ゴルフ場のカートのような原理の自動走行装置（ＡＧＶ＝Ａｕｔｏｍａｔｅｄ　Ｇｕｉｄｅｄ　Ｖｅｈｉｃｌｅ）で運搬および整列する。ＦＡＳＳが導入されたことで、かつて１１日間かかった組立工程期間は２．５日間に短縮され、生産性が大きく向上した。

ＦＡＳＳはＴ－５０高等訓練機の開発当時に導入され、韓国型中型ヘリコプター「スリオン」にも適用された。ＫＦ－ＸのためのＦＡＳＳはさらに発展し、精密な誤差率を誇る。３次元空間に設定された座標に基づき位置を確認していくＦＡＳＳはコンピューターで作業されるため、誤差率が１０００分の１インチ（０．０２５ミリ）とゼロに近い。航空機は飛行環境と多様な空気力学要因に反応するため、最小限の組立誤差率は航空機を守るうえで必須となる。航空機生産ラインにＦＡＳＳを導入したのは米国に続いて韓国が２番目だ。ＫＦ－Ｘ製造にも先端技術が反映され、誤差ゼロの正確性と共に労働時間の削減という二兎を追うことが可能になった。

◆自主国防を実現するＫＦ－Ｘ国産化

ＫＦ－Ｘ試製機の出庫の意味は、戦闘機の組み立てを単に完成したということにとどまらない。蓄積された知識とノウハウを活用して国内で開発したＨＱＳやＦＡＳＳなど先端装備で誕生した戦闘機という点で意味が大きい。

ＫＦ－Ｘは最初の量産１号機基準で６５％の国産化率を目標にする。特に空中戦で敵機を先に識別して地上打撃目標物を捜し出す「戦闘機の目」と呼ばれる能動電子走査式位相配列（ＡＥＳＡ）レーダーを含め、４大抗戦装備を国産化している。ＡＥＳＡレーダーは世界で少数の国だけが開発した先端技術。

国産化は自主国防実現のための必須要素だ。独自の技術で開発した戦闘機があってこそ独自に整備し、性能改良に取り組むことができる。現在、空軍で運用中のＦ３５はロッキードマーチンと共同開発したため、整備と性能の改良をする場合は米国の承認を受ける必要がある。一方、ＫＦ－Ｘは国産武装して性能を改良するうえでいかなる制約もない。来月のＫＦ－Ｘ試製機の出庫以降は地上および飛行試験が進行される。その後、２０２６年に開発が完了すれば、ＫＦ－Ｘは自主国防の基礎として大韓民国の国防力と地位をさらに高めると期待される。