米政府がすべての新型コロナ変異株に効果がある「汎用ワクチン（ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　ｖａｃｃｉｎｅ）」を開発中だと、ＡＢＣニュースが２６日（現地時間）報じた。従来の新型コロナワクチンは変異株によって効果に大きな差があるが、どの変異株にも通用するワクチンを作るということだ。

米国立アレルギー感染症研究所（ＮＩＡＩＤ）のアンソニー・ファウチ所長はこの日、ホワイトハウスで会見し、「新型コロナウイルス発生後、アルファ・ベータ・ガンマ・デルタ・オミクロンの５種類の懸念される変異株が出てきた」とし「したがって革新的な接近方式が必要だ」と述べた。続いて「米政府は汎用ワクチン開発のために複数の機関にこれまで研究費４３００万ドル（約５１７億ウォン、約４９億円）を支援した」と明らかにした。

専門家らは変異を繰り返すコロナウイルスに対抗する理想的な対応策として汎用ワクチンの開発を挙げてきた。新型コロナワクチン接種率が高くてもワクチン回避力が強い変異株が登場すれば新型コロナが再拡大するからだ。

ＡＢＣニュースによると、米陸軍の「ウォルター・リード陸軍研究所」が汎用新型コロナワクチンを開発中だ。陸軍研究所が開発中のこの汎用ワクチンは、サルを対象にした臨床試験で効果があることが分かり、人を相手に第１相試験を進めている。このほか米カリフォルニア工科大、デューク大、ワシントン大などが汎用ワクチンを研究している。メディアは米陸軍が汎用ワクチン開発で最も進んでいると評価した。

汎用ワクチンはそれぞれ異なる変異株に共通して表れる遺伝的特徴を利用して設計されるという。しかしすべての変異株に効果があるワクチンの設計には数年かかる可能性があり、難しい作業だというのが専門家らの共通した意見だ。

ファウチ所長も「誰も汎用ワクチンが２カ月以内に出るとは思わないでほしい」と話した。

一方、モデルナはオミクロン特化ワクチンの臨床試験に着手したと２６日、発表した。今回の臨床試験ではモデルナのワクチンで２回の接種を終えた成人３００人、３回目の接種まで終えた成人３００人の２つのグループに分け、オミクロン特化ワクチンを１回接種する。ファイザーも２５日、オミクロン特化ワクチンに対する臨床試験に入った。

これに先立ちモデルナは秋に、ファイザーは３月にオミクロン特化ワクチンを出すと明らかにした。従来の新型コロナワクチンはオミクロン株に効果が落ちるという研究結果が相次いで発表されたことを受け、各社はオミクロン特化ワクチンの開発に着手した。