韓国の独自技術で開発した韓国型ロケットのヌリ号（ＫＳＬＶ－２）が成功裏に打ち上げられた。

科学技術情報通信部の李宗昊（イ・ジョンホ）長官は２１日午後５時１０分の会見で、「ヌリ号は目標軌道に投入され衛星を成功裏に切り離した。大韓民国の宇宙航空が大きく開かれた」と成功を発表した。

ヌリ号はこの日午後４時に全羅南道高興（チョンラナムド・コフン）の羅老（ナロ）宇宙センターから打ち上げられた。昨年１０月に続く２度目の打ち上げだ。

目標は人工衛星を高度７００キロメートルの軌道に投入し、秒速７．５キロメートルのスピード（時速２万７０００キロメートル）で地球の周囲を安定的に回るようにすることだ。１回目の打ち上げでは目標は達成できなかった。

２回目の打ち上げは韓国が独自に開発したロケットに実際の機能を持った独自開発の人工衛星を載せて打ち上げ、成功した初めての事例だ。

韓国は自力で実用級衛星を打ち上げる能力を立証する７番目の国になった。

ヌリ号はこの日羅老宇宙センターで午後３時４５分に打ち上げ前準備点検を完了した。引き続き打ち上げ１０分前の午後３時５０分に自動打ち上げ運用（ＰＬＯ）プログラムを開始し、自動で打ち上げカウントダウンに入った後、地上固定装置が解除され午後４時に離陸した。

ヌリ号は午後４時２分ごろに１段目を切り離し、２段目も成功裏に分離した。午後４時３分ごろに衛星を覆うフェアリングを分離して高度２００キロメートルを通過した。

ヌリ号はその後も正常飛行を続け、午後４時１３分ごろに３段エンジンが停止され目標軌道に到達した。引き続き午後４時１４分ごろに性能検証衛星、４時１６分ごろにダミー衛星をそれぞれ切り離した。

衛星がまともに作動しているかという点は約１８時間が過ぎた２２日午前１０時ごろにも確認できる見通しだ。