ファン・ソンウ（１９、江原道庁）が入った韓国男子リレー８００メートル代表チームが一日に２度も韓国新記録をマークし、水泳の世界選手権リレー種目で過去最高成績を出した。

ファン・ソンウ、キム・ウミン（２１、江原道庁）、イ・ユヨン（２２、韓国体育大）、イ・ホジュン（２１、大邱市庁）で構成された男子リレーチームは２３日（日本時間）、ハンガリー・ブダペストで行われた２０２２国際水泳連盟（ＦＩＮＡ）世界選手権男子リレー８００メートル決勝で７分０６秒９３をマークし、韓国記録を９時間ぶりに更新した。決勝に進出した８カ国のうち６位だった。

リレー８００メートルは４人の選手が自由形で２００メートルずつ泳いで順位を決める団体戦種目。韓国チームは予選で７分０８秒４９をマークして韓国記録を更新、１組２位、全体の４位で初めて世界選手権団体戦の決勝進出を決めた。昨年５月の韓国代表選抜戦で同じメンバーが出した従来の韓国記録（７分１１秒４５）を２秒９６も縮めた。

韓国チームは予選から９時間後に行われた決勝でも最高のチームワークで善戦した。第１泳者は男子自由形２００メートル銀メダリストのエース、ファン・ソンウだった。６番レーンで力強くスタートしたファン・ソンウは２００メートル地点で１分４５秒３０の１位だった。続いて韓国選手では朴泰桓（パク・テファン）以来初めて自由形４００メートル決勝に進出した第２泳者キム・ウミンが３分３１秒８７で、４００メートル地点を３位で通過した。

第３泳者のイ・ユヨン５分２０秒１５で６００メートル地点に到着し、最終泳者イ・ホジュンが予選の記録より１秒５６速い７分０６秒９３でタッチパッドに触れ、今大会２度目の韓国新記録、世界選手権団体戦の最高成績でレースを終えた。

大韓水泳連盟は当初、今年９月に予定された杭州アジア競技大会で水泳団体戦史上初めて金メダルを獲得するという目標を立てた。４選手は連盟が構成した「特別戦略育成選手団」に入り、４月末から６週間、伝説的な水泳指導者イアン・ポープ・コーチのもとでオーストラリア合宿をした。

新型コロナの影響でアジア競技大会は延期になったが、今回の世界選手権で努力と投資の結果を確認した。特にアジア最強と見なされてきた中国代表チームが決勝で韓国より４秒遅い７分１０秒９３の８位に終わった点も、次のアジア競技大会の金メダルに対する期待感を高めた。