西海（黄海）の北方限界線（ＮＬＬ）周辺海上に出没する中国の漁船が増加している。韓国海洋警察は新型コロナウイルスの感染拡大傾向が緩和され、秋のワタリガニ盛漁期（９～１１月）が始まり中国漁船が急増したと推定している。

◇８月の４６隻から９～１０月は１００隻以上…中国漁船急増

中部海洋警察庁西海５島特別警備団は１１日、９月末基準で西海ＮＬＬ周辺に現れた違法中国漁船は１日平均１０２隻だと明らかにした。今月に入ってからも平均１０７隻に達する中国漁船がＮＬＬ周辺で目撃された。

８月の１日平均中国漁船出没件数は４６隻。１カ月で２倍以上に増加した。２０２０年９月の１日平均５１隻と前年同期の１日平均６８隻と比較しても大幅に増えた。

中国漁船は南北が西海でＮＬＬを間に置いて対峙する特殊性を巧妙に利用して操業をする。平常時にはＮＬＬ線上やＮＬＬ北側に待機し、夜中に密かに韓国側水域を侵犯して違法操業する方式だ。

これまで中国漁船は主に北と近い延坪島（ヨンピョンド）周辺で活動していた。しかし水温上昇などの影響でＮＬＬ周辺にワタリガニなどの漁場が広く形成され、最近では魚群により大青島（テチョンド）やペクリョン島などに分散して出現しているという。

海洋警察は中国漁船が増えた理由を新型コロナウイルスの影響とみている。新型コロナウイルスが猛威を振るう時は中国政府が移動制限措置を出し現地の港湾が事実上機能を喪失し中国漁船は足止めされたが、最近拡散傾向が緩和されると出港する中国漁船が増えたということだ。海洋警察関係者は「最近コロナ禍が緩和され中国でも船員などを採用しやすくなり、出港も以前より円滑になって中国漁船数が増加したとみられる」と話した。

◇海洋警察、中国漁船の取り締まり強化…今年１５隻拿捕

海洋警察も中国漁船の主要進入路に取り締まり船を配置するなど積極的に対応している。取り締まりも航路を遮断して進入を防ぐ非対面作戦から積極的な拿捕に転換した。海洋警察庁によると１月から９月まで海洋警察が拿捕した中国漁船は１５隻だ。退去措置した中国漁船は５８９隻だ。

警備団は８日午前１０時ごろにもペクリョン島北西側１４．５キロメートル海上でＮＬＬを６．８キロメートルほど侵犯して違法操業した７０トン級中国漁船２隻を領海および接続水域法違反容疑で拿捕した。これらの船には中国国籍船員の１０人ずつ２０人が乗っており、船内からはイカなどの違法漁獲物が見つかった。海洋警察はこの日、中国漁船６隻も退去措置した。

海洋警察関係者は「１１月まで中国漁船が猛威を振るうと予想され特別取り締まりをするなど厳正対応する予定。海洋水産部や海軍など関連機関と共同対応体系を構築し、中国政府とも違法中国漁船根絶に向けた外交的努力を持続したい」と話した。