高麗末期の１３８０年、全羅道鎮浦（ジンポ）近隣で国の命運をかけた戦闘があった。鎮浦大捷だ。崔茂宣（チェ・ムソン）将軍は戦艦１００隻を動員し、約５００隻にのぼる倭寇の艦隊を撃破した。初めて使用した火砲が勝利に決定的な役割をした。刀剣や弓が当時広く使われていた戦術武器（ｔａｃｔｉｃａｌ　ｗｅａｐｏｎ）だったなら、火薬は戦争の流れを変えるゲームチェンジャーであり戦略武器（ｓｔｒａｔｅｇｉｃ　ｗｅａｐｏｎ）だったということだ。

中国は火薬の重要材料の煙硝（硝酸カリウム）製造法を国家機密にして輸出も制限した。崔茂宣将軍が土から硝酸カリウムを得る「取土法」を元国を通じて苦労して導入したが、生産性が落ちるという問題があった。その後、明国が改善された製造法を確保したが、これを朝鮮には伝えなかった。火薬を戦略物資として扱い、技術優位を守るという意図だった。このため朝鮮では常に火薬が不足していた。

現代の代表的な戦略武器は核兵器だ。便宜上「戦術核」と「戦略核」に区分する。威力が２つを分ける。戦略核は都市一つをすべて破壊するほど威力が強い。第３次世界大戦勃発につながる可能性があり、軍事専門家らは「使用できない武器」（ｕｎｕｓａｂｌｅ　ｗｅａｐｏｎ）とも呼ぶ。半面、戦術核はそれに比べて威力が弱いという理由で「戦術武器」という修飾語がついた。

しかし戦術核という言葉は「熱いアイスアメリカーノ」ほど逆説的だ。いくら威力が弱いとはいえ、核兵器は必然的に戦略的意味を持つしかないからだ。国家情報院傘下の国家安保戦略研究院は先月、「北が戦術核兵器を実際に使用すれば、当初期待した効果を出すよりも、韓半島（朝鮮半島）をめぐる戦略環境を変える可能性が高い」という内容の報告書を出した。

北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長が昨年１月、「現代戦で作戦任務の目的と打撃の対象別にそれぞれ異なる手段で適用できる戦術核武器を開発しなければならない」と宣言したのに続き、最近は「戦術核」運用部隊の軍事訓練まで指導し、緊張を高めている。逆説的に戦術核は破壊力が高い戦略核よりも危険だという主張もある。戦略核とは違って「使用可能な武器」（ｕｓａｂｌｅ　ｗｅａｐｏｎ）という印象を与えるからだ。戦術核に警戒心を緩めてはいけない理由だ。

ハン・ヨンイク／政治エディター