２０１４年４月、韓国国防部と合同参謀本部はパニックになった。北朝鮮の咸鏡北道吉州郡豊渓里（ハムギョンブクド・キルジュグン・プンゲリ）の核実験場の坑道に白い箱が持ち込まれたという情報を入手した。北朝鮮の核実験が迫っているという警報が鳴った。早ければ数日、遅くとも１週間以内に北朝鮮が４回目の核実験を敢行するという予想が出された。国防部と合同参謀本部は対策準備に慌ただしくなった。

しかし再確認の結果、箱は坑道を支える丸太であることがわかった。そして４回目の核実験は２年が過ぎた２０１６年１月６日に行われた。

北朝鮮の核実験をめぐる韓米の情報戦は失敗の連続だった。今回も「核実験の季節」がいつの間にか過ぎ去った。国家情報院は９月２８日の国会情報委員会非公開会議で、１０月１６日の中国共産党第２０回党大会から今月７日の米国の中間選挙の間に北朝鮮が核実験をする可能性が高いと指摘したが、予測ははずれた。

国家情報院は５月１９日にも国会に「北朝鮮は核実験の準備を終わらせており、タイミングだけみている」と報告した。その上で「７回目の核実験切迫説」が市中に飛び交い始めた。

大統領室国家安保室の金泰孝（キム・テヒョ）第１次長は同月２５日、「豊渓里核実験場の動向を注視している。１～２日中に核実験が行われる可能性は小さいが、その後の時点では十分に可能性があるとみる」と話し切迫説をあおった。

以降一部メディアで「５月２０日（バイデン米大統領訪韓）直前」「５月３０日（米国のメモリアルデー）」「６月１０日」など７回目の核実験予想日の記事があふれた。これらの記事は豊渓里の坑道内に核爆弾を持ち込んだことが確認され、ボタンだけ押せば良いと報道した。特に最も有力だという６月１０日ごろには株式市場で防衛産業銘柄の株価が上がったりもした。

しかし情報状況に明るい政府消息筋は「韓米情報当局は６月１０日の核実験はないと判断した。当時進入路が一部流失するほど豊渓里地域に雨が多く降った。核爆弾を坑道に搬入するどころか豊渓里に輸送するのも難しいほどだった」と話した。

北朝鮮は雨天や梅雨を避けて核実験をしてきた。爆発威力などを測定する各種計測装備が湿気に敏感なこともあるが、核実験前後に雨が降る場合、放射性物質が土壌や地下、河川などに流入する恐れがあるためだ。

北朝鮮の核実験日程をあらかじめ知ることは「ミッションインポッシブル」だ。閉鎖・統制国である北朝鮮で核実験計画など最高位情報を得るヒューミント（人的情報）を確保するのが難しいためだ。

「７回目切迫説」の予測もはずれた…忘れられた北核実験の季節（２）