尹錫悦（ユン・ソクヨル）大統領が今年最後の多国間外交舞台であるアジア太平洋経済協力（ＡＰＥＣ）首脳会議（サミット）を終えて一昨日帰国した。尹大統領は１５日から２泊３日間、米国サンフランシスコのＡＰＥＣ首脳会議で気候危機やサプライチェーン（供給網）などグローバル複合危機の中で韓国の役割拡大と国際共助を要請した。特に今回の会議に出席した韓日米首脳は８月キャンプデービッド会談以降、３カ月ぶりに会って改めて結束を固めた。尹大統領は初めて出席したＡＰＥＣサミットを契機に、韓日米協力や国際舞台で韓国の地位を強化する外交的成果を見せた。今年７回目の韓日首脳会談とあわせて、岸田文雄首相とは３日間会い、韓日関係復元ペースもアピールした。

このような成果にもかかわらず、韓国政府が終盤まで注力していた韓中首脳会談が不発で終わったのは残念だ。尹大統領と習近平国家主席は会議場で約３分間挨拶を交わしたが別途の対話時間は持たなかった。国際社会ではすべての国家が自国の利害というものさしで相手に接するはずだ。習主席が尹大統領との首脳会談に応じなかった理由は具体的には確認されていない。習主席が「中国高位指導者イベント」に出席し、企業家とも会ったので時間不足の問題だけではないようだ。ひょっとしたら韓日米協力に傍点を置いている韓国に何かしら負の感情を持っているのではないかという分析も出ている。だが、習主席が今回尹大統領だけを外してバイデン大統領、特に岸田首相とは会ったという点でこのような理由は説得力に欠ける。

中国は韓国の最大貿易相手国だ。同時に韓半島（朝鮮半島）の軍事的緊張を高めている北朝鮮に影響力を行使できる「バック」でもある。韓国にとって中国は、経済的にも安全保障的にも切っても切れない関係だ。今回の会議で韓中首脳会談が決裂したからといって、疎遠な関係を今度も続けていくことはできない存在だ。中国も葛藤している米国と最も近い韓国とただ距離を置くばかりもできないはずだ。

ちょうど２６日の韓日中外相会議開催を最終調整しているところだ。韓国が議長国の韓日中首脳会議の開催を議論する席だ。韓国政府は先週韓中首脳会談の不発要因を再点検して今後中国指導部の積極的な参加と疎通が行われる雰囲気づくりに邁進するよう望む。習主席の訪韓が難しいのなら、韓日中会議を契機に会う首脳外交はもちろん、両国の経済協力と北朝鮮非核化、脱北者送還などの懸案を議論できる外交の空間を作らなければならない。さらに企業など幅広い民間対話のチャネルを確保する努力にも繋がらなければならない。人が通らない道は結局消えてしまうものだ。