「『ピアス、あなたの体重』を聞く歌詞を１０代の時は理解することが難しかったんですね」

グループ東方神起の２人のメンバー、ユンホ（チョン・ユンホ、３７）とチャンミン（シム・チャンミン、３５）は２００４年に発表した２枚目のシングル『Ｔｈｅ　Ｗａｙ　Ｕ　Ａｒｅ』を歌った時を振り返り、このように口をそろえた。当時１０代だった二人は、いつのまにか３０代半ばに入った。チャンミンは「相手に対するすべてが知りたい一人の男の切実な気持ちが（歌詞に）込められていることを今はなんとなく分かる。１０代には猪突的で直線的なスタイルで曲を表現したとすれば、（今は）既存のダンス曲をアコースティックバージョンに編曲して巧みな雰囲気をつくることができたと思う」と語った。デビュー２０周年を迎えて発売したアルバムに活動初期に歌った『Ｔｈｅ　Ｗａｙ　Ｕ　Ａｒｅ』を入れた背景だ。

２６日午後、ソウル永登浦区（ヨンドゥンポグ）コンラッドホテルで開かれた記者懇談会でユンホは「今年は東方神起という赤ん坊が２０歳になって成人式を迎えた」とし「時間が経つほど味と趣が漂うワインのように、２０年という時間は東方神起活動の原動力であり強み」と話した。「私たちより歌が上手でダンスが上手い方々は多いだろうが、スキル（技術）的な部分よりは舞台でエネルギーが輝くグループ」と２０年を振り返った。

この日発売した９ｔｈアルバム『２０＆２』のタイトル曲『ｒｅｂｅｌ』にはグループのあり方がはっきりと込められている。反抗児という意味を持つ『ｒｅｂｅｌ』は、安住せずに前に進むという信念を表現したダンス曲だ。チャンミンは「２０年間活動していると、特定の道に停滞することもあり得るが、留まらずに抵抗しようとする前向きな意味を込めた」と紹介した。

東方神起は２００３年１２月２６日、ＳＢＳ特集番組『Ｂｒｉｔｎｅｙ　＆　ＢｏＡスペシャル』で５人組でデビューし、第２世代アイドルの代表として活躍した。特に２００５年に日本に進出し、Ｋ－ＰＯＰの韓流をリードしたという評価を得ている。２００９年、ジュンス、ジェジュン、ユチョンの３人のメンバーが脱退し、グループは大きな変化を経験した。チャンミンは最も光栄で危機だった瞬間として２人組に再編された後、初めて舞台に立った２０１０年蚕室（チャムシル）メインスタジアムＳＭタウンコンサートを挙げた。「再び舞台を素敵にできるという感激と栄光を感じたが、同時に２人だけで舞台に立つことに対する危機と恐怖もあった」と思い出した。

危機感と周りからの心配にもかかわらず、東方神起は男性デュオとしての音楽と舞台を着実に築いていった。２０１１年の５ｔｈアルバム『ＫＥＥＰ　ＹＯＵＲ　ＨＥＡＤ　ＤＯＷＮ』を皮切りに、『Ｃａｔｃｈ　Ｍｅ』『Ｓｏｍｅｔｈｉｎｇ』などを発表し、２０１８年には横浜の日産スタジアムで７万５０００人規模で単独公演を行った。その年、海外歌手としては初めて単一ツアー累積観客１００万人を記録した。

ユンホは「歌手チョ・ヨンピル、ナ・フナ、ナム・ジン、インスニ、パク・ジニョンなど先輩たちが活動する姿を見て多くのことを学んでいる」として「性急で、早くしようとするよりは、現役ということに安住せず着実に見せる姿自体が一番大事だと思う」と今後の覚悟を明らかにした。チャンミンは「何かを一様に、着実に行うというのは本当に難しいことだという気がした」として「長い時間の中でわがチームの修飾語は『誠実』だったと思う」と語った。