北朝鮮が１４日午前、東海（トンへ、日本名・日本海）沖に再び巡航ミサイル数発を撃った。今年だけですでに５回目になる。韓国合同参謀本部はこの日、「今日午前９時ごろ、元山（ウォンサン）の北東方面の海上で未詳の巡航ミサイル数発を捉えて韓米情報当局が精密分析中」と明らかにした。最近相次いで発射した巡航ミサイルと飛行距離の面で類似の水準だったというのが合同参謀本部の説明だ。

今回の巡航ミサイルも北朝鮮が最近になって東・西海（ソへ、黄海）に発射している長距離巡航ミサイル「ファサル（＝矢）」系（１・２型）、あるいは新型戦略巡航ミサイルだと明らかにした「プルファサル（＝火矢）３－３１型」である可能性がある。ファサル系は射程距離１５００～２０００キロ水準の巡航ミサイル、プルファサル３－３１型はファサル系よりは短い飛行距離が特徴として確認された。北朝鮮はプルファサルの場合、水中・地上などさまざまなプラットフォームから発射することができると主張している。北朝鮮がこの日巡航ミサイルを撃った元山の北東方向は、以前からミサイル開発・性能試験を行う時に繰り返し利用されてきた地域だ。

新年に入り、金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長は東海で行った巡航ミサイル発射現場を視察訪問するなど開発に力を注いでいる。北朝鮮は先月２４日と２８日、新型潜水艦発射戦略巡航ミサイル「プルファサル３－３１型」の試験発射を行ったと明らかにし、２日後には既存の長距離戦略巡航ミサイル「ファサル２型」を発射したと主張した。ファサル２型の場合、「迅速反撃態勢を検閲して戦略的打撃能力を向上」する目的があったとし、すでに戦力化段階に入ったことを示唆していた。続いて今月２日には名称を明らかにしていない戦略巡航ミサイルの「超大型戦闘部威力試験」を実施したと主張して「新型武器体系の機能や性能、運用などのさまざまな側面での技術高度化」を実験したとも発表した。

専門家は北朝鮮が巡航ミサイルの性能を短期間内で検証していることに注目している。韓国国防大学のクォン・ヨンス名誉教授は「北朝鮮がもしプルファサル３－３１型を発射したのであれば、１カ月もしないうちに潜水艦からの発射や超大型弾頭威力実験まで行って、異例の開発速度を見せている」としながら「北朝鮮の巡航ミサイル開発が相当な進展を遂げているか、開発初期段階を終えたという意味になるだろう」と指摘した。

時期的にロシアとの軍事協力に関連している可能性があるという見方もある。韓国国防安全保障フォーラムのシン・ジョンウ専門研究委員は「同一武器体系を短期間に何度も発射するのは北朝鮮が何かを急いでいる傍証」としながら「時期的にロシアへの新型武器輸出を念頭に置いたものであるかもしれない」と指摘した。あわせて「近くウクライナで北朝鮮の新型巡航ミサイルを見ることになっても驚かないだろう」と話した。

朝ロは、昨年金委員長の訪ロにともなう答礼訪問の性格としてプーチン大統領の訪朝まで推進するなど、前例のない密着ぶりを見せている。このようなムードの中で、金委員長がプーチン大統領に渡す「プレゼント」のために、新型武器体系の開発に拍車を加えているのではないかという分析も出ている。北朝鮮メディアは１１日にも国防科学院が新型２４０ミリ操縦（誘導）ロケット砲弾の弾道操縦射撃実験を行い、「優越性を検証した」と明らかにしていた。

これに関連してホワイトハウス国家安全保障会議（ＮＳＣ）のカービー戦略広報調整官は１３日（現地時間）、定例会見で「われわれは、先端武器体系と力量を進展させて開発しようとする金正恩の持続的な努力を、非常に、非常に深刻に受け止めている」とし「朝ロ間で急成長している国防協力に対しても深く懸念している」と明らかにした。