ソウル江東区（カンドング）に住むキムさん（３５）は最近２カ月間「ズッキーニ断ち」をした。普段、週に一度は必ず買い物かごに入れていた必須食材だったが、ズッキーニの価格が恐ろしいほど急騰したせいだ。キムさんは「昨年１０００ウォン（約１１１円）台で買っていたことを考えれば２０００ウォン台序盤が心理的マジノ線。だが、スーパーで３０００～４０００ウォンで売っているのを見てびっくりした」と言ってため息をついた。

それでもズッキーニは食べなくてもなんとかなるが、ネギ・ハクサイなどの基本的な野菜類も価格が上昇し消費者に負担として大きくのしかかっている。単身世帯のイさん（３２）は「チゲを食べたい時ははじめから唐辛子・タマネギ・ズッキーニが全部入っている１０００ウォン台の『チゲ用野菜セット』を買うほうがお得」と話した。

７日、韓国統計庁国家統計ポータルによると、先月野菜類物価指数は昨年同月と比較して１２．２％上昇した。１１カ月ぶりに最も高い水準だ。品目別に見てみると、トマト（５６．３％）とネギ（５０．１％）などの物価上昇率が目立った。ホウレンソウ（３３．９％）、ナス（２７．７％）、ハクサイ（２１．０％）物の価格も１年前より大きく上昇した。

ズッキーニの場合、昨年末から価格変動が激しくて「ズッキーニコイン」（ズッキーニ＋ビットコイン）という言葉も出ているほどだ。韓国農水産食品流通公社農産物流通情報によると、前日基準でズッキーニ１本の価格は２７１２ウォンで１週間前（２５８７ウォン）に比べて４．８％上昇した。平年（２１００ウォン）と比べると２９．１％も高い。先月の月平均価格は２８４８ウォンで、最近１０年間で最も高い水準だった。

野菜価格の高騰は冬季の寒波や大雪などで作況が悪化した影響だ。ズッキーニの場合、冬季の主要産地である慶尚南道晋州（キョンサンナムド・チンジュ）が曇り続きで物流量が多くなかった。長ネギも全羅南道（チョルラナムド）地域に降った大雪で供給が減少した。

韓国の野菜・果物は世界的に見ても高い水準だ。グローバル調査機関「Ｎｕｍｂｅｏ」によると、韓国の店頭に並んでいるジャガイモ１キロの平均価格は３．９２ドルで世界１位だった。リンゴ（６．８１ドル／キロ）とバナナ（３．４５ドル／キロ）も最も高いことが調査された。タマネギ（２．９６ドル／㎏）は米国に次いで二番目に高かった。

大型スーパーは割引行事を増やして消費者を引き込んでいる。ｅｍａｒｔ（イーマート）は毎月最低価野菜を定めて割引キャンペーンを行っている。今月はホウレンソウを５０％割引販売する。ロッテマートもこの日からズッキーニを２０％割引した１個２９６０ウォンで売る。ただし価格上昇速度が急激で、野菜の特性上、長期保管が難しく体感効果は制限的だ。３歳男児を育てている主婦は「野菜は一度に買いだめができないので、価格が高くてもやむを得ず買わなければならない時が多い」と述べた。

一方、韓国政府は高物価の主犯に挙げられるリンゴなど果物・野菜価格を安定させるために４００億ウォン台の予算を投じて納品単価と割引支援に出ることにした。

宋美玲（ソン・ミリョン）農林畜産食品部長官は７日、政府世宗（セジョン）庁舎で緊急記者会見を開き、このような内容の「果物需給動向および対応方案」を発表した。まず来月まで２３０億ウォンの予算でリンゴなど高価格品目に対して最大４０％以上の割引支援を推進し、同期間２０４億ウォンの予算を投じて価格上昇が懸念される１３品目の果物・野菜の納品単価も支援する計画だ。

代替果物の輸入も増やす。従来のバナナ・オレンジ・パイナップルだけでなく、マンダリンやドリアンまで割当関税適用品目を拡大する。宋長官は「追加の輸入物量は約８～９万トンで、リンゴ生産量減少規模と類似の水準」と説明した。