韓国軍の独自偵察衛星２号機が８日、無事に軌道に乗った。国防部によると、２号機は米フロリダ州ケネディスペースセンターから８日午前８時１７分（日本時間）に打ち上げられた。昨年１２月２日に打ち上げられた１号機と同じく、スペースＸの「ファルコン９」ロケットに搭載された。午前９時２分ごろ軌道に進入した２号機は、１０時５７分ごろ海外地上局との本交信に成功した。

電子光学（ＥＯ）および赤外線（ＩＲ）撮影装備を搭載した１号機とは違い、２号機は「合成開口レーダー（ＳＡＲ）」を搭載している。ＥＯ装備は可視光線を活用して地上を撮影するため鮮明なイメージを確保できるが、雲が多い日には撮影が難しい。ＩＲ装備は温度差によって区分される赤外線検出センサーを利用して映像情報を確保でき、夜間の撮影が可能だ。

一方、ＳＡＲは電磁波を地上目標物に照射した後に反射して返ってくる信号データを合成して映像を作る方式であり、年間７０％以上が曇りの韓半島（朝鮮半島）気象条件と関係なく全天候で昼夜間の映像の確保が可能だ。ＳＡＲの映像は白黒だ。軍関係者は「専門判読官らが自動車の形の白い標的物を見ると『どの会社が製造した何トントラック』と分類することができる」と説明した。

ＥＯ・ＩＲの１号機衛星は地球の極地方を通過する「太陽同期軌道」で地球を回り、ＳＡＲ衛星の２号機は赤道を中心にやや傾いた「傾斜軌道」を回る。太陽同期軌道は韓半島を通過する時点が一定だ。半面、傾斜軌道は今回は昼、次は夜、その次は早朝などと変わるが、太陽同期軌道に比べて同じ場所を頻繁に通過するという長所がある。軍関係者は「ＥＯ・ＩＲ衛星は一日に韓半島上空を２回通過するが、ＳＡＲ衛星は一日に４－６回と倍以上通過しながら撮影することができる」と説明した。

軍当局は２つの衛星の解像度は共に良い方だと明らかにした。１号機のＥＯ・ＩＲ衛星の解像度は約３０センチで、地上にある新聞紙１枚より小さい物体を一つの点として捕捉できる。ＳＡＲ衛星２号機の解像度も民間衛星活用企業が製作したＳＡＲ衛星より優れているという。軍関係者は「現在地球上を回っているＳＡＲ衛星のうち性能が最も良い」と強調した。

今後、国防部は２０３０年までに小型および超小型偵察衛星５０－６０基を確保する事業を進める計画だ。この事業が終われば北朝鮮地域を３０分単位で偵察できる。北朝鮮の固体燃料ミサイルの燃料準備時間が２０－３０分という点を勘案すると、「攻撃の兆候があれば先に制圧する」というキルチェーン（Ｋｉｌｌ　Ｃｈａｉｎ）力量が大幅に強化される。

一方、昨年１１月に初めて軍事偵察衛星を打ち上げた北朝鮮も今月中に追加で衛星を打ち上げるとみられる。申源湜（シン・ウォンシク）国防部長官はこの日、「今月中旬の特別な日（４月１５日の太陽節）に打ち上げようとに努力するだろうが、４月末まで可能性を開いて注視している」と述べた。