最近韓国財界序列６位のロッテの不渡りのうわさが広がった。ロッテ持ち株、ロッテケミカル、ホテルロッテの借入金が２９兆９０００億ウォン（約３兆２１２８億円）に達しグループ全体が流動性危機に陥るだろうという内容だった。ロッテ持ち株とロッテケミカルの株価はうわさが広がった先月１８日の１日だけでそれぞれ６．６％と１０．２％下落した。続けて２１日に韓国預託決済院は「ロッテケミカルに期限の利益喪失（ＥＯＤ、社債早期償還義務）原因事由が発生した」と公告した。資金借入条件として財務比率維持などを付けたが、その条件を守ることができなかったという。

◇合成樹脂、昨年は韓国の輸出品目５位

ＥＯＤ事由が発生した社債は総額２兆４５０億ウォン。尻に火がついたロッテは銀行保証を通じてロッテケミカル社債の信用補強をすることにし、２１日にグループのランドマークであり核心資産であるソウル・松坡区（ソンパグ）のロッテワールドタワーを担保に提供することにした。ロッテケミカルは２０１５年から２０１９年まで毎年１兆ウォンを超える営業利益を上げるグループの稼ぎ頭だった。だが石油化学産業の沈滞が長期化し悩みのために転落している。２０２２年から業績不振に苦しめられているが、今年７－９月期には営業損失だけで４１３６億ウォンを記録した。昨年７－９月期から４四半期連続の赤字だ。

他の石油化学企業も収益性悪化が尋常でない。ＬＧ化学は昨年２兆５２９２億ウォンだった営業利益が今年１兆２０００億ウォン台で半分になる見通しだ。今年７－９月期の営業利益が４９８４億ウォンで前年同期より４２．１％減少したが、石油化学部門は３８２億ウォンの営業損失を記録した。ハンファソリューションもやはりケミカル部門で７－９月期に３１０億ウォンの営業損失が発生した。業界関係者は「石油化学産業特有のサイクルを考慮しても深刻な水準。過去だったら冗談に聞こえた『このままでは会社が潰れるのではないか』という言葉はもう冗談に聞こえないという反応が出ている」と懸念する。

石油化学産業は原油精製過程で得られるナフサを利用して電子機器、衣類、生活用品のような多様な分野に活用される合成樹脂と合成繊維など基礎化学製品を生産する産業だ。そのため半導体とともに「産業のコメ」とも呼ばれるが、韓国の輸出の代表的な輸出の柱となる産業だ。合成樹脂の場合、昨年基準で半導体と自動車などに続き韓国の主力輸出品目５位となった。だが石油化学産業に非常灯が灯った。２０２２年に５４３億ドルだった石油化学製品輸出額は昨年４５７億ドルと１５．８％減少した。

中国発の供給過剰、韓国の石油化学産業に非常灯…新素材探しに出る（２）