サッカー国家代表の８０回目の韓日戦を控えて「クエスチョンマーク」が出ている。

大韓サッカー協会は１０日、「２５日に横浜で韓日代表チームの親善試合を開催することで日本サッカー協会と合意した」と発表した。サッカー協会は日本の最精鋭メンバーとＡマッチを行うのは２０１１年の札幌での試合以来１０年ぶりと強調した。２０１１年以降、国内組が中心の代表チームが東アジアサッカー連盟（ＥＡＦＦ）Ｅ－１選手権で４回対戦している。

韓日戦はアジアで最も熱くなる対戦カードだ。アジア最強として君臨する両国の競争力、さらに歴史的な背景までが加わって、アジアを代表するライバル戦に挙げられる。歴代成績は４２勝１４敗２３分けと韓国がリードしている。サッカーファンが常に期待している対戦カードの一つだ。

しかし今回の韓日戦は歓迎されていない。「新型コロナ事態が続いている状況で日本に行くべきなのか」という懸念の声が多い。日本は東アジアで新型コロナが最も深刻な国の一つだ。１４日基準で一日の感染者数は１３３５人。累計感染者数は４４万６３２１人、累計死者数は８５６６人にのぼる。

１０年間も日本とＡマッチをしていない中で、新型コロナ時局に韓日戦を開催するのもおかしい。中国はスーパーリーグ所属選手を送り出さないという立場であり、「欧州組」も合流できない選手が出てくると予想される。すなわち韓国は最精鋭メンバーを構成できない。

さらに昨年１１月のオーストリア遠征２連戦（メキシコ戦、カタール戦）では、選手とスタッフの計１０人が新型コロナに感染している。

納得しがたい韓日戦はなぜ開催されるのか。サッカー協会に尋ねた。まず、ファンのために開催されるのではないようだ。多くのファンはこの試合に批判的だ。青瓦台（チョンワデ、韓国大統領府）の「国民請願」掲示板にも批判の声が書き込まれている。「この時局に代表選手に何の罪があって、横浜まで連れて行かれてサッカーをしなければいけないのか。サッカー協会はおかしいのでは。本当に情けない。日本はオリンピック（五輪）を控えて広報をするようだが、なぜ韓国の選手が利用されなければいけないのか」という内容だ。１２日に書き込まれたこのコメントには１４日午後現在１万２５３２人が同意している。

サッカー協会は「批判の世論はあると予想していた。しかし競技団体の立場では競技をすべきだと考える。いろいろと調べてみた。他国もＡマッチをする。新型コロナ状況が深刻な南米と北中米もＡマッチをする」と説明した。

サッカー協会は「（今回の韓日戦を東京オリンピック広報手段と）疑う人たちが多いが、そうではない。日本サッカー協会と日本オリンピック組織委はそれほど関係がない。日本政府の協調を得なければならないが、広報という意図ではない。日本サッカー協会もリスクを負って開催する」と明らかにした。

昨年１１月の欧州遠征の悪夢はまだ残っている。サッカー協会は「当時はつらい経験があった。今回はさらに徹底した防疫計画を立てている。最近、試合が決定し、まだ時間がある。医務分科委員会が対策を立てている。より一層強化した計画を準備している」と伝えた。

サッカー協会の収益のために韓日戦を強行するという主張もある。サッカー協会は「遠征Ａマッチの収益は大きくない。発生する収益は中継権料ほどだ。選手招集のための航空料などを含めると収益はほとんどないと考えればよい。競技場に大韓サッカー協会のＡボードが置かれるわけでもない。ただ、広報の機会がなかったスポンサーが露出する間接的な効果は得ることができる」と主張した。

お金のためでもなければなぜするのか。サッカー協会は「カタールワールドカップ２次予選を控えて代表チームが『スパーリング』を一度もできない状況を迎えるかもしれない。このような事情を勘案した。結局は代表チームの競技力のため」と主張した。

こうした状況で韓国代表のベント監督は１５日、韓日戦のメンバーを発表する予定だ。