「アジア全域で民主主義が最も成功した国は何と言っても韓国です。韓国が逆境を乗り越えて歩んできた道は民主主義国家の模範ではないでしょうか。韓国が国際社会で存在感をもっと発揮してほしいです」

民主主義の実現を目指して行動する世界的な団体「民主主義と文化財団（Ｄｅｍｏｃｒａｃｙ　＆　Ｃｕｌｔｕｒｅ　Ｆｏｕｎｄａｔｉｏｎ、ＤＣＦ）」を率いているアキレス・サルタス（Ａｃｈｉｌｌｅｓ　Ｔｓａｌｔａｓ）会長が１６日、中央日報紙とのインタビューで強調した内容だ。サルタス氏はＤＣＦがソウルで１７日に開催する国際フォーラムのために訪韓した。ＤＣＦは今月１１日のオーストラリア・シドニー、１７日のソウルに続き、２０日には米国ワシントンＤＣ、来月３日と１０日にはそれぞれドイツ・ベルリン、エジプト・テルアビブでフォーラムをそれぞれ開催する。５つのフォーラムを貫くテーマは「民主主義の構成要素を改めて想像する（Ｒｅｉｍａｇｉｎｉｎｇ　ｔｈｅ　Ｂｕｉｌｄｉｎｇ　Ｂｌｏｃｋｓ　ｏｆ　Ｄｅｍｏｃｒａｃｙ）」だ。韓国がアジアの代表に選ばれた。サルタス氏の上記の発言はなぜ韓国かという質問に対する回答だった。

今回の５つのフォーラムはアテネ民主主義フォーラム（Ａｔｈｅｎｓ　Ｄｅｍｏｃｒａｃｙ　Ｆｏｒｕｍ）の一環として開かれる。アテネ民主主義フォーラムはニューヨーク・タイムズ（ＮＹＴ）が２０１８年まで主催してきた国際会議で、現在はサルタス氏が設立した非営利財団ＤＣＦが継承してこれを開催している。各国で開かれる５つのフォーラムから集まった知恵は今年７月英国ロンドンで開かれる会議で再び総合的に検討される。それぞれのフォーラムは開催国の有力なシンクタンクと協力して行われるが、韓国では泰斎（テジェ）アカデミー（理事長キム・ドヨン）が選ばれた。次は一問一答の要旨だ。

－－財団の名前が興味深い。なぜ「民主主義と文化財団」なのか。

「民主主義と文化は互いに必ず必要な存在だからだ。創意性と表現の自由など、文化の核心価値がない民主主義は花を咲かせることが難しい」

－－韓国を選定した背景は。

「イリナ・ボコバ前国連教育科学文化機関（ユネスコ）事務局長がＤＣＦの議長だが、ボコバ氏が韓国を推薦し、私はまさにその瞬間『イエス』を叫んだ。韓国はアジア全域で民主主義が最も成功した国で、政治システムも躍動的に動いているところだ。日本やシンガポールに比べても特に躍動的だ。そのうえ韓国は戦争など逆境を乗り越えて今日の民主主義と経済成長を興したところではないか。西欧は韓国に対して畏敬の気持ちを抱いている」

「民主主義の模範国は日本ではなく韓国、だからソウルフォーラム選んだ」（２）