韓国の野球代表は左腕投手の活躍が目立った。１９８２年のＫＢＯ（韓国プロ野球）リーグ開始前にはイ・ソンヒ（６８）が韓日戦に出場するたびに輝いた。プロ野球選手が国際大会に出場した２０００年代には宋津宇（ソン・ジンウ、５７）と具台晟（ク・デソン、５４）がキープレーヤーになった。

国際大会が開催されるたびに左腕エースの活躍が続いた。２００８年北京オリンピック（五輪）では柳賢振（リュ・ヒョンジン、３６、トロント・ブルージェイズ）と金広鉉（キム・グァンヒョン、３５、ＳＳＧランダース）がデビューして好投した。さらに梁ヒョン種（ヤン・ヒョンジョン、３５、起亜タイガーズ）が２０１０年広州アジア競技大会で活躍し、「左腕トロイカ」時代が開かれた。

その後、柳賢振、金広鉉、梁ヒョン種は１０年以上にわたり韓国野球の復興期を率いた。３人の投手が同時に立つ舞台はなかったが、１人がけがなどで抜ければ他の投手がその穴を埋めた。

野球の「ワールドカップ（Ｗ杯）」と呼ばれるワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）が３月８日に東京で開幕する。今年のＷＢＣ舞台で韓国代表はもう一人の左腕投手・具昌模（ク・チャンモ、２６、ＮＣダイノス）の活躍に期待をかける。

２０１５年にプロデビューした具昌模は入団直後から注目を受けてきた。１４０キロ台半ばの速球とスライダー・カーブ・スプリットなど多様な変化球を武器とする投手だ。２０２０年には左腕エースとしてＮＣのマウンドを守り、チームの統合優勝に貢献した。

しかし具昌模は翌年の２１年、ひじの疲労骨折で１年間まるごと休むことになった。マウンドに復帰した昨年は１１勝をマークし、李強チョル（イ・ガンチョル）代表監督（５７）の選択を受けた。年齢制限があった２０１７年アジアプロ野球チャンピオンシップ（ＡＰＢＣ）を除けば事実上初めての代表入りということだ。

米国キャンプ前だった先月末、具昌模は「これまで代表チームとの縁が多くなかったが、このように選ばれて本当にうれしい」とし「大会が近づくにつれて緊張感が高まっている」と話した。

具昌模は２０１９年のプレミア１２、２０２１年の東京五輪でも代表候補に挙がっていた。しかしそのたびにけがが再発し、太極マークを付けることができなかった。特に東京五輪を控えて当時の金卿文（キム・ギョンムン）代表監督（６５）は「具昌模を連れていけないのは残念だ」と語った。

具昌模は先月、済州（チェジュ）で自主トレをした。ＫＢＯリーグとは異なるＷＢＣ公式球を投げながら感覚を高めた。具昌模は「最初は（滑りやすい）公式球への適応に苦労した。しかし投げ続けていると慣れてきた。どうすれば変化球をうまく駆使できるかを体得した」と話した。また「済州地域の青少年選手たちと一緒にトレーニングをした。ボールは３０球ほどで投げた。今後さらに投球数を増やしていく」と伝えた。

２６歳の具昌模は来月のＷＢＣで金広鉉、梁ヒョン種ら先輩投手と共に韓国代表のマウンドを守る。国際大会での経験が豊富なベテラン先輩からノウハウを受ける良い機会だ。

現在、米アリゾナ州でスプリングキャンプ中の具昌模は「歴代代表チームでの左腕エースの活躍をよく知っている。今回は金広鉉先輩や梁ヒョン種先輩と共に代表に選ばれたのは光栄」とし「左腕エース系統を引き継げるよう最初のボタンをうまく掛けたい」と意欲を見せた。

◆具昌模（ク・チャンモ）

生年月日＝１９９７年２月１７日

出身校＝天安南山小－徳寿中－蔚山工高

体格＝身長１８３センチ、体重８５キロ

プロデビュー＝２０１５年ＮＣ２次指名１ラウンド

２０２２年の成績＝１９試合１１勝５敗　防御率２．１０

２０２３年の年俸＝６億ウォン（約６２５０万円）

韓国代表経歴＝２０１７年ＡＰＢＣ、２０２３年ＷＢＣ