世界３大暗号資産取引所のひとつであるＦＴＸを創立し、一時は「暗号資産の王」と呼ばれたサム・バンクマン＝フリード被告が最長で懲役１１５年の刑を宣告される危機に置かれた。金融詐欺、資金洗浄など彼に適用された７つの容疑に対し有罪評決が下されたためだ。ＢＢＣは４日、「約１カ月の裁判の末に陪審員団１２人が満場一致で７つの容疑に対しすべて有罪の評決をした」と報道した。１審裁判を担当する米ニューヨーク南部連邦地裁は陪審員団の判断を基に来年３月２８日に宣告を下すことにした。バンクマン＝フリード被告に適用された容疑の最高刑を全部合わせると懲役１１５年に達する。

スタンフォード大学ロースクール教授であるジョセフ・バンクマンとバーバラ・フリードの間に生まれた彼は、幼い時から数学に頭角を現わした秀才だった。彼はマサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）に進学して数学と物理学を勉強した。その後、上場指数ファンド（ＥＴＦ）取引会社であるジェーン・ストリートでインターンとして働き金融分野に目覚めた。２０１７年に彼は暗号資産の価格が国ごとに違う点を利用して差益取引を始めた。彼は米国で買ったビットコインを日本で売って収益を残し、アラメダリサーチを設立した。彼はアラメダリサーチで稼いだ資金で２０１９年に暗号資産取引所のＦＴＸを設立した。翌年コロナ禍で世界が流動性過剰局面に入ると暗号資産取引件数が急増した。ＦＴＸに対する投資も相次いだ。ＦＴＸの企業価値は一時３２０億ドルに達した。

アフロヘアにＴシャツと半ズボン姿の「変わり者の天才」のイメージも関心を集めた。彼はブレア前英首相、クリントン元米大統領とともに講演に出た時もこんな格好だった。彼はまた「効果的利他主義」を掲げて自身をアピールしたりもした。効果的利他主義とはデータなど実質的な証拠を基に社会を利する方法を探そうという一種の社会運動だった。

だが昨年ＦＴＸは破綻した。取り付け騒ぎが発生し、暗号資産版リーマンショックに続いた。調査の結果、２０１９年からアラメダリサーチが資金難に陥るたびに、バンクマン＝フリード被告がＦＴＸの顧客資金を引き出して負債償還に使っていた事実がわかった。また、顧客の資金でバハマの豪華不動産を買った容疑、違法政治資金として１億ドルを使った容疑なども出てきた。

バンクマン＝フリード被告は「連邦検察が（被告を）悪党や怪物にしようとしている」として無罪を主張した。彼はＦＴＸにリスク管理システムがなかったがこれは犯罪ではないとの論理を展開した。だが元交際相手でもあるアラメダリサーチのキャロライン・エリソン最高経営責任者（ＣＥＯ）とＭＩＴ時代のルームメートだったゲイリー・ワンＦＴＸ共同創業者が彼に不利な証言をして裁判の流れが変わった。フィナンシャル・タイムズは「バンクマン＝フリード被告の同業者が検察の捜査に協力する代わりに自分たちの刑量をめぐり取引をした可能性もある」と伝えた。