「７月に開催されるパリ五輪は韓国のエリートスポーツの巨大な分水嶺になるかもしれません。もしかすると総合順位２０位以下に落ちるかも知れません。五輪をはじめとするメガスポーツイベントの成績に対する国民の認識が以前と大きく変わったのは事実です。ですが今回の世界水泳選手権大会の快挙で見るようにエリートスポーツが国に対する自負心を高め若い選手たちに大きなモチベーションになるのは明らかです。韓国スポーツ界のトップとして戦略種目を集中支援し良い成績を収められるようにします。また、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）委員として五輪が文化とスポーツが交わる世界的イベントとして位置付けられるように努力します」。

２０１６年から９年にわたり大韓体育会を率いている李起興（イ・ギフン）会長は最近気ぜわしい。パリ五輪まで５カ月しか残っていないがアーチェリー、フェンシング、テコンドーなどいくつかの得意種目を除くとメダル獲得の見通しが明るくないためだ。戦略種目とメダル有望株を選び、代表選手らの技量とコンディションを最高潮に上げるためにチャン・ジェグン鎮川選手村長と額を突き合わせている。同時に学校体育から高齢者スポーツに至るまで生活スポーツの活性化とインフラ構築に向けた戦略も組んでいる。李会長とソウルのオリンピック会館にある大韓体育会の執務室で会った。

――パリ五輪が近づいています。今大会の特徴は何ですか

「フランスのパリは英国のロンドンに続き３回目の夏季五輪を開催する都市になりました（過去１９００年、１９２４年に開催）。ちょうど１００年ぶりに再び五輪が開かれることになります。パリ五輪は親環境五輪を標榜しています。以前の五輪に比べ炭素排出量を５０％縮小するのを目標に使い捨てプラスチックとエアコン使用を制限しています。したがって選手村にエアコンが設置されず、ＩＯＣ委員である私にも専用車両は提供されません。また、今大会はスポーツ界で持続的に努力してきた男女平等大会になるでしょう。男女参加種目選手の割合が５０対５０になる最初の五輪を実現しようと努力しています」

◇メダル圏の選手対象に心理と栄養も直接関与

――競技場も特別なところに建てられるといいます。

「そうです。美しいパリの遺産であるランドマーク施設を利用します。グランパレ（テコンドー、フェンシング）、アンバリッド（アーチェリー）、エッフェル塔スタジアム（ビーチバレー）、ベルサイユ宮殿（乗馬、近代５種）、シャンゼリゼ通り（サイクル）などで競技が開かれ、自然に『文化と交わる五輪』になると期待しています。開会式をセーヌ川流域で行うことで一般市民と観光客もともにする『参加型五輪』になるでしょう。今大会を契機に今後の五輪はレガシー（遺産）を活用した親環境五輪を指向するでしょう。２月１日に閉会した江原（カンウォン）冬季ユース五輪も２０１８年の平昌（ピョンチャン）冬季五輪のレガシーを活用した成功事例とみることができます」

１９日にカタールのドーハで閉会した２０２４水泳世界選手権で韓国選手団は過去最高の成績を上げた。「水泳の花」と呼ばれる男子自由型の４００メートルでキム・ウミン、２００メートルでファン・ソヌの２つの金メダルを獲得したのを含め金２、銀１、銅２の５個のメダルを取った。ヤン・ジェフン、キム・ウミン、イ・ホジュン、ファン・ソヌが力を合わせた男子リレー８００メートルの銀メダルは金メダルに劣らぬ貴重な収穫だった。昨年まで世界水泳選手権で金メダルを取った韓国選手はパク・テファンが唯一だった。

――韓国水泳が第２の全盛期を迎えた秘訣は何だと思いますか

「水泳代表チームは１人の突出した選手に依存するのではなく、代表選手みんなが協力して競争し競技力を引き上げている点が非常に鼓舞的です。彼らはパク・テファンの２００８年北京五輪金メダルを見て夢を育んだ『パク・テファン・キッズ』です。このように五輪や世界選手権大会などエリート大会の成果は若い選手たちに強いモチベーションになります。大韓体育会は国家代表スペシャルケアプログラムを通じて金メダル有力種目選手を対象に心理、栄養、コンディションなどに直接関わり訓練費用などを支援しています」

「今回の五輪２０位も安心できない、韓国エリートスポーツの分水嶺になるだろう」（２）