ついに金メダルだ。韓国競泳のエース黄宣優（ファン・ソヌ、２０）が自身の主種目である自由形２００メートルで初めて金の力泳を繰り広げた。

黄宣優は１４日（日本時間）、カタール・ドーハのアスパイアドームで開かれた国際水泳連盟（ＦＩＮＡ）世界選手権２０２４競泳男子自由形２００メートル決選で１分４４秒７５の記録で真っ先にタッチパッドに触れた。２０２２年ブダペスト大会銀メダル、昨年福岡大会銅メダルに続く３回目の世界選手権メダルを金色で飾った。

韓国人選手が３回連続で世界選手権の授賞台に立ったのは黄宣優が唯一だ。また、自由形短距離に分類される２００メートルで韓国人選手が金メダルを獲得したのも黄宣優（ファン・ソヌ）が初めてだ。以前までは２００７年朴泰桓（パク・テファン）の銅メダルがこの種目の最高成績だった。アジア人選手に範囲を広げても中国の孫楊（２０１７・２０１９年）に続く歴代２人目の快挙だ。

準決勝ラインを２位で通過して第５番レーンで決選をスタートした黄宣優は序盤から飛び出してレースを引っ張った。５０メートル地点を２４秒２４、１００メートル区間を５０秒５７で１位で通過してライバルのペースを狂わせた。１５０メートル地点で第６レーンのルーク・ホブソン（米国）にしばらく先頭を譲ったが、最後の２０メートルを残して再び追い抜きに成功して１位で有終の美を飾った。ダナス・ラプシス（リトアニア）が１分４５秒０５で銀メダル、ホブソンが１分４５秒２６で銅メダルをそれぞれ獲得した。

黄宣優はドーハ世界選手権男子自由形２００メートルで最も強力な優勝候補に挙げられた。ブダペスト大会優勝者であるダビド・ポポビッチ（ルーマニア）、前回大会の金・銀メダリストであるマシュー・リチャーズとトム・ディーン（以上、英国）が２００メートルへの出場を断念して黄宣優が最も良いエントリー記録（１分４４秒４０）で競技に出た。

黄宣優も開幕前に「当然、金メダルへの欲はある。これまで国際大会では１等を追いかけながらレースを展開したが、これからは後ろから上がってくる選手を牽制（けんせい）しなければならない立場なので油断せずにレースをうまく引っ張っていきたい」と豊富を語っていた。実際に、この日決選で序盤の機先制圧と終盤のスパートで手慣れたレース運びを見せて金メダルを獲得した。

黄宣優の金メダルは韓国競泳にとっても大きな慶事だ。１２日、男子自由形４００メートルで優勝したキム・ウミンに続いて黄宣優まで２００メートルを制覇して、歴代世界選手権最高成績を“予約”した。これに先立ち韓国人の世界選手権金メダル２個はすべて朴泰桓が自由形４００メートルから出ていた。「孤独なエース」だった朴泰桓は２００７年ブダペスト大会と２０１１年上海大会の自由形４００メートルで一人で世界頂上に上り詰めた。だが今年は違う。初めて単一大会で金メダル２個を獲得し、また金メダリストも２人輩出することができた。「朴泰桓キッズ」黄宣優とキム・ウミンが韓国競泳史にマルチ金メダル、マルチ金メダリスト時代を開いた。